太陽越升越高， 蟬鳴得也越發賣力，偶爾吹來陣涼風， 吹得梨樹葉呼颯颯響。

玉珠端起手邊的羅漢杯， 發現杯中的清茶也泛起細微的漣漪，抿了口，微苦， 她不想再繼續討論吳十三這個人的話題，忙岔開這個話題，主動問：“王爺此番去長安， 可遇著什麽新鮮的事了？”

魏王一怔。

這麽久了， 玉珠對他一直保持著警惕和疏遠， 還從未這般同他閑話家常。

魏王自是心花怒放，但面上卻並未表現出半點， 擡手將落在腿面上的綠葉拂去，笑道：“嗐， 原是太後重病， 孤王馬不停蹄地趕去長安侍疾，恰巧京城發了巫蠱案， 前朝後宮牽連了無數人，旁的不提了，皇兄最寵愛慧貴妃竟也是主犯之一， 她被賜毒酒自盡，她哥哥禮國公闔家也受到了連累。”

玉珠心裏一咯噔，嘆了口氣，“小時候， 哥哥倒是教妾身讀了些史書， 他說古來但凡涉及巫蠱之事的， 動輒成千上萬的人獲罪下獄，也是可憐禮國公家無辜的孩子們，一夜之間從雲端落到了泥裏。”

“你是母親，心也格外軟些。”

魏王轉動著大拇指上戴著的扳指，淡淡笑道：“本質還是朝廷的黨爭紛爭罷了，皇兄要坐穩那張龍椅，手上必定要粘無數人的血，哎，只是這遭真真可憐了孤王那小侄兒李昭。”

玉珠順口問了句：“這是怎麽說的？”

魏王笑道：“孤王這個侄兒李昭，他是皇兄第十二個兒子，打小沒了娘，又不被我那皇兄待見，是在太後跟前兒長大的，他原跟禮國公家六姑娘高妍華定了親，年底就該完婚的，這不，那小姑娘因她姑媽慧貴妃之事被牽連，叫打入了內獄，我這傻侄兒居然跑到勤政殿外跪了一夜，懇求皇帝寬恕六姑娘，意料之中，陛下龍顏大怒，命人將李昭逐走，這傻小子居然還沒放棄，竟暗中去了首輔府中，跪下懇求首輔救救六姑娘，這些個高官都是滑不溜手的泥鰍，張首輔嘴上答應了，這頭將我那小侄兒溫言哄走了，轉頭就偷摸找了太後，這不，太後將這傻小子禁足在慈寧宮，派了十幾個太監嬤嬤盯著，不許他出門半步。”

玉珠也是感慨萬分，“這位皇子聽著是個性情中人，哎，太後估計也是怕皇子惹禍上身，這才不讓他出去的。”

“你看得準。”魏王搖頭笑笑，“我這小侄兒確實有情有義，可若是放在朝局之中，情義這東西輕如鴻毛，他到底還是個不懂事的毛孩子。”

見玉珠談興頗濃，魏王喝了數口綠豆湯，接著道：“孤王瞧他整日介悶悶不樂，便將他帶去上林苑打獵散心，哪曉得這小子被太後養成了個肩不能扛、手不能提的嬌客，拉不動弓便罷了，居然還害怕射殺飛禽走獸，那成嘛，打不成獵，孤王便教他騎馬，誰知那馬忽然發了性，狂奔起來，頓時將這小子摔翻在地，當即暈了過去。”

聽見此，玉珠驚得捂住口，忙問：“那皇子無礙吧？”

魏王眼裏的鄙夷之色甚濃，冷哼了聲：“沒事兒，臉上掛了彩，左胳膊扭傷了，估摸著是被驚嚇到了，當晚就發了高燒，孤王當時心裏過意不去，帶了傷藥去慈寧宮探望，哪知被太後狠狠罵了通。”

越說越氣，魏王重重地拍了下石桌，眉頭都擰成了疙瘩，厭煩道：“太後罵孤王不安好心，蓄意謀算他寶貝孫子的性命，還罵孤有鷹視狼顧之相，看見孤就厭煩，讓孤趕緊滾回洛陽，給孤指了好幾個學士，命孤跟著學士多讀聖賢書，修身養性，收斂張狂性子。過後太後又將陛下宣到慈寧宮來，將陛下也指著鼻子痛罵了通，說陛下平日裏薄待冷落她孫子，根本不是個好君父，又哭哭啼啼地說她老婆子是半截身子進黃土的人了，如今還活著，孫兒就被父親和叔父夥著欺負成這樣，看來你們兄弟根本不把她老婆子放眼裏，倒不如她這就帶孫兒去給先帝守靈去，也省得礙了陛下和魏王爺的眼。”

魏王鼻孔發出聲冷哼：“咱們這位陛下最是孝順，忙不疊攜孤給太後磕頭認錯，最後還給那十幾歲小孩子封了王，這才將老太太的毛摩挲順嘍。”

玉珠掩唇輕笑：“太後娘娘當真是疼愛這位皇子哪。”

魏王憤憤道：“太過溺愛，只怕李昭小兒命賤，承受不起這潑天的福分，孤王瞧他那孱瘦懦弱的樣兒，怕不是個有壽數的人。”

說到這兒，魏王不由得長嘆了口氣，頗有些酸道：“小時候太後最疼愛孤王，常常誇孤勇武無雙、機智過人，她其實更屬意孤王登上大寶，奈何皇兄是嫡長，雖平庸無能，但母後終究不敢逾越不禮法，只能委屈了我。哎，如今她上了年紀，一點也沒有當年的慈愛溫柔，脾氣越發暴躁刁鉆，如今為了李昭那小崽子，她居然當著下人的面兒將孤罵得一文不值，孤實在受不了，連夜收拾行李，離開了長安。”

玉珠心裏有些疑惑，她在閨中時就聽兄長談起過這位當朝太後，扶幼子登基，多年來垂簾訓政，與民休息，行仁政施恩於天下，想來這樣一位厲害人物，不會因為溺愛孫子而厲聲訓斥王爺吧，什麽鷹視狼顧，又什麽讀書養性，倒像是……呵斥約束。

見女人皺眉深思，魏王不禁湊近，溫聲笑道：“孤王這口氣憋悶了這麽些日子，身邊凈是些阿諛奉承之輩，要麽是些只知道賣弄狐媚的庸脂俗粉，孤實在是沒人傾訴，也就是和夫人你能說上幾句話，咱們是忘年交嘛，隨意聊，你別太拘束了。”

“是。”

玉珠身子往後撤了些，始終與魏王保持距離，暗道，人與人之間最是忌諱交淺言深，她自然不會將心裏的話直白說出來，於是想法子岔開這個涉及朝政的話頭，頷首淺笑：“王爺恕罪，妾身方才聽您談起家事，不由得想起遠在江州的娘家兄長，哎，他還不曉得我同陳二爺和離了……”

“他曉得。”

“啊？”玉珠頓時楞住，疑惑地望向魏王。

魏王笑道：“回洛陽時路過江州，孤想見見夫人長大的地方什麽樣兒，便留了幾天。”

“什麽？”玉珠驚得站起來，頓時有些慌了。

“莫急。”魏王略按了按手，示意玉珠坐下，“也正是孤生了好奇之心，否則夫人估摸著將來都見不著你兄長了。”

玉珠心狂跳，焦亂得猶如熱鍋上的螞蟻，忙道：“煩請王爺告知。”

魏王不慌不忙道：“從前孤聽蔭棠說起過他這位大舅兄，最是剛直不阿，眼裏不揉半點沙子。你想必知道，你家鄉有個來頭不小的安德侯，他可巧要擴修家祠，正好占了你家郊外一塊上好的良田，那安德侯也是個張狂的，你說想要人家的地，花點銀子買就行了，這王八蛋非仗著權勢強占，你哥哥在當地有聲望，並不畏懼，寫了狀子告了上去，當時知府秉公處理了，命安德侯將地還給袁家。”

“我曉得那位安德侯的。”玉珠呼吸都有些急促了，鼻尖都冒出了汗，“他仗著女兒宮中得寵，又誕下了皇子，常以國丈自居，十分囂張跋扈的，怎麽肯善罷甘休，那後來呢？後來又發生了何事？”

魏王從腕子上褪下佛珠手串，掐數著那如龍眼核般大的小葉紫檀佛珠，笑道：“去年秋天你哥哥正好參加鄉試，安德侯暗中命人摸進你家，換了你兄長要帶入考場的筆，筆筒中藏了夾帶，你哥哥卻茫然無知，後頭他進考場後，正巧被監考官搜查出來，人當即就給扣下了，也怪你哥哥倒黴，去年皇帝下令嚴肅考風，要杜絕科場舞弊，你哥哥直接從考場給拉進了牢獄。”

玉珠氣得面頰通紅，拳頭錘了下腿，眼淚不住地掉，“怨不得去年底我給江州寄了幾封家書，總收不到回信，我怕攪擾哥哥讀書，不敢打擾，原來哥哥竟……”玉珠眼中盡是淚，哽咽著問：“我哥他沒受刑吧。”

“進去後肯定免不了一頓打。”魏王從袖中掏出帕子，遞給女人，柔聲道：“當時事發的急，盡管你哥百般喊冤，可拿不出證據自證清白，你家侄兒袁文清可真是個能獨當一面的好小子，他趕忙寫了伸冤狀子遞上去，賣了家中的地四處奔走，同時又寫信給你，希望姑父陳硯松能出手相救。”

魏王故意問：“怎麽，蔭棠竟沒給你說過這事？”

玉珠銀牙緊咬下唇，恨恨道：“他當時只顧著和妓女調情，和我打架，怎麽顧得上管我家的閑事！”

“不要這麽說嘛。”魏王勾唇淺笑，假意勸慰：“許是安德侯中間使了手腳，把信箋扣下也未可知。”

玉珠含淚點頭，趕忙問：“那後面是您替我哥作主平冤的？”

魏王順勢抓住女人的手，笑道：“當時學政和江州刺史商議後作出判決，革除你哥和你侄兒的功名，三代不許科考，主犯流放至象州，即刻執行。孤王到江州的那日，正巧是你哥被流放之時，他是你兄長，那四舍五入便是孤的親友了。”

玉珠曉得魏王話裏什麽意思，立馬低下頭，她想抽回手，卻被這男人攥得緊緊的。

見女人這般，魏王一笑，大拇指輕輕揩她的手背，接著道：“孤王聽了你哥的陳述，立馬猜到此事定和安德侯有關，冷著臉讓地方官徹查，呵，不出兩日，就抓到當日偷偷潛入袁府更換筆的小賊，拿到了口供，替你哥哥翻了案，恢覆了袁家父子的功名。”

玉珠懸著的心總算落下，松了口氣，可很快又皺起眉，擔憂地望著魏王：“可那安德侯畢竟是宮裏娘娘的兄長，您……”

“孤還是陛下的親弟弟呢！”魏王輕拍著女人的手，驕矜道：“江州離長安不遠，孤連夜帶著人證物證返回長安，當面跟陛下陳述此冤情，陛下勃然大怒，削去安德侯的爵位，以誣陷天子門生之罪，收回朝廷賞賜所有錢帛田地，打了這老賊五十庭仗，依律判入獄八年，同時將安德侯的女兒陳德妃降為美人，皇子交由太妃撫養。”

聽到這兒，玉珠趕忙跪下給魏王磕了三個頭，“王爺大恩大德，賤妾來世結草銜環也難報萬一。”

魏王起身親自扶起玉珠，男人眼裏盡是疼惜，按住女人的肩膀，輕輕摩挲著，柔聲道：“孤說了，孤和夫人是忘年交，小事罷了，何足掛齒。”

玉珠只感覺魏王的手如同燒紅了的鐵般燙，他高大的身軀就像座小山，黑影如排山倒海般壓了下來，讓人難以逃跑。

她想反抗，一想起自家兄長和侄兒的前程性命全都是他保住的，怎麽都不敢掙紮。

玉珠心裏又怕又委屈，只是低著頭掉淚，咬牙強甩開魏王的手，後退了數步，噗通一聲跪下，跪在男人腳邊，哽咽得聲音都顫抖了，“王爺，您是天之驕子，妾、妾不過是蒲柳之姿，真的不配，求、求您了……”

魏王倨傲一笑，比起以前的冷漠，她這次的反應和態度，他很滿意。

這時，一旁侍立著的崔鎖兒貼心地上前扶起玉珠，諂媚笑道：“夫人莫要說這樣的話，仔細傷了王爺的一片真心，你們袁家可是相士批過的大福星，您不配，那世上還有哪個女子誰配呢？”

魏王臉色忽然陰沈下來，喝道：“你話太多了！”

崔鎖兒嚇得臉都白了，跪下如小雞啄米般連連磕頭，緊接著又猛扇自己耳光，他原只是想推波助瀾一下，沒想到竟沒留神，差點揭了王爺的底，“王爺恕罪，求王爺恕罪。”

魏王剜了崔鎖兒一眼，並未理會，他將大拇指上戴著的羊脂玉扳指取下，放入玉珠手中，垂眸看著窈窕貌美的女人，柔聲道：“先帝當年得了塊上好的籽玉，他命匠人做了章子，剩下的料又雕了兩只扳指，賜給了皇兄和孤王，今日孤將這枚扳指贈予你。”

玉珠忙往開推，“這太貴重了，妾出身卑微，實在不敢當。”

“卑不卑微，不過是孤一句話的事。”魏王強行合住女人的手，讓她收下那只玉扳指，並且俯身，輕吻了下她的手背，他不再像之前那樣暗示，這次，幾乎是明著說，“孤說幾句實話，你也別惱，你兄長才幹平平，將來頂多做個末流的地方官，但你侄兒袁文清卻是個不可多得的俊傑，若是有名師指點，有孤這樣強大的靠山庇佑，將來必定大放異彩。”

玉珠緊咬住下唇，緊張得呼吸都急促起來，只能聽見魏王的聲音在她頭頂盤旋。

“袁夫人，孤不會強迫你，你是個聰明人，好好考慮一下。”

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